Japonya'da Çay Harmanı

Japon çayı dünyasında, ana işleme ve "aracha" (ham çay) olarak bilinen şeyin elde edilmesinden sonra, çay yaprakları tüketicilere hazır hale gelmeden önce genellikle ek adımlara tabi tutulur. Rafine etme sürecindeki yaygın bir adım, harmanlama anlamına gelen "gougumi"dir  Batı'da harmanlama genellikle düşük kaliteli çaylarla ilişkilendirilir. Ancak Japonya'da farklı bir öneme sahiptir. Burada harmanlama, özellikle çay yapraklarının karıştırılmasını ifade eder ve bu görevi etkili bir şekilde yerine getirmek için önemli bir beceriye sahip olması gereken "chashi"  olarak bilinen profesyonel çay harmanlama ustaları vardır.

Tek çeşitlere olan ilgi artarken, gerçek şu ki Japon çaylarının çoğu hala harmanlanıyor. Matcha bunun çarpıcı bir örneği. Harmanlamanın nedenleri değişebilir. Örneğin, bir neden maliyetleri kontrol etmek, bir çayın piyasa değerini yükseltmek veya kıtlık olduğunda yeterli yaprak materyali tedarikini sağlamak olabilir.

Belki de çay severler için en ilginç sebep tatta tutarlılık elde etmektir. Çay doğal bir üründür ve aynı çay tarlasından bile yıl be yıl %100 aynı tat ve aroma profiline sahip aynı çayı elde etmek esasen imkansızdır. Hava koşulları değişebilir ve bu da çayın sonuçlarını etkiler. Hasat zamanındaki hava bile bir çayın tadını etkileyebilir. Yine de birçok müşteri daha önce içtikleri çayı arar. Sonuç olarak toptancılar ve çay şirketleri farklı çeşitleri, bölgeleri veya hatta hasatları harmanlayarak bu tutarlılığı elde etmeye çalışırlar.

Görev, farklı özelliklere sahip çayları harmanlamayı içerir: Bazı çaylar tek başlarına mükemmel olmayabilir, ancak birlikte denge sağlayabilir ve birbirlerini tamamlayabilirler. Örneğin, bir parti çay çok güçlü, diğeri çok koyu olabilir ve bir diğeri belirgin bir umami aromasına sahip olabilir. Her çay aynı çiftçiden, yakındaki bir bölgeden veya tamamen farklı bölgelerden gelebilir. Yetenekli bir çay harmanlayıcısı önce her çay türünün aromasını değerlendirir ve ardından bunları daha zengin ve daha dengeli bir tada sahip nihai bir çayla sonuçlanacak oranlarda karıştırır. Buradaki fikir, nihai çayın harmanlama yoluyla iyileştirilmesidir.